Son corps allongé (15 cm pour un poids d’une trentaine de grammes) n’est pas aplati latéralement comme chez beaucoup de cyprinidés, il présente au contraire une section presque ronde. Sa nageoire caudale est fourchue. C’est un poisson fouilleur qui explore le fond grâce à deux barbillons (filaments tactiles) placés de chaque côté de la bouche.
C’est une espèce relativement opportuniste, qui se nourrit de petits mollusques, de larves d’insectes, vers, zooplanctons, crustacés (gammares, aselles) ainsi que de débris végétaux.
Il mord au ver et autres petits invertébrés ainsi qu’à la plupart des appâts conventionnels comme le maïs, la fécule de blé, la mie de pain…